Dentro Wikipedia: come funziona la macchina del sapere in 25 punti

Wikipedia compie 25 anni. Il 15 gennaio del 2001 è stata fondata l’enciclopedia online gratuita, collaborativa e multilingue. Era il complemento a Nupedia, un’enciclopedia più rigida lanciata nel marzo 2000 da Bomis, società dell’allora sconosciuto Jimmy Wales.

Le figure chiave sono state sostanzialmente due. Il primo è Jimmy Wales, l’imprenditore, che fornì il supporto finanziario e si considera il fondatore principale. L’altro è Larry Sanger, filosofo assunto come redattore capo di Nupedia, propose l’uso del software wiki per accelerare i contributi, ideando il nome “Wikipedia” e molte regole iniziali; si definisce cofondatore, sebbene dipendente di Wales.

L’obiettivo era creare una fonte di conoscenza libera, accessibile e democratica, aperta a chiunque senza barriere all’ingresso, ispirata a principi open source. Nupedia procedeva troppo lentamente (solo 12 articoli in un anno), quindi Wikipedia usò il wiki per editing collaborativo immediato. Fu la scelta giusta.

Lanciata in inglese, Wikipedia crebbe molto rapidamente: da zero a migliaia di articoli in pochi mesi, assorbendo Nupedia di fatto nel 2003. Nel 2003 Wales fondò la Wikimedia Foundation (non-profit con sede a San Francisco) per gestirla, donando domini e diritti. Sanger si era già dimesso nel 2002.

Ma cos’è Wikipedia oggi? Lo spieghiamo con 25 punti, uno per ogni candelina sulla torta virtuale dell’enciclopedia più grande del pianeta.

I dati principali

1) Oltre 65 milioni di articoli in più di 300 lingue
2) Visite mensili vicine ai 15 miliardi, tra i top-10 siti globali
3) Circa 250mila volontari attivi che scrivono, editano e verificano contenuti
4) Oltre sette milioni di articoli solo in inglese
5) 2,4 miliardi di ore spese in lettura sull’edizione inglese nel 2025

Impatto e rilevanza

6) Spina dorsale della conoscenza mondiale online, alimenta AI, motori di ricerca e assistenti vocali
7) È il dataset di alta qualità per training dei Large Language Models, cioè delle intelligenze artificiali (ChatGPT, Gemini, Claude)
8) Unico dei primi dieci siti al mondo gestito da una non-profit e accessibile gratuitamente
9) Ha un ruolo chiave in eventi globali, da pandemie a elezioni, fornendo le informazioni più rilevanti
10) Segue uno standard di neutralità del punto di vista (NPOV) e di affidabilità che sono unici nel panorama dei media mondiali e la distinguono nettamente

Storia e i traguardi principali

11) Lanciata il 15 gennaio 2001 da Jimmy Wales e Larry Sanger
12) Nel 2007 entra nei top-10 USA, superando il New York Times
13) Crescita “da 0 a leader” in 25 anni, con campagne celebrative pianificate in tutto il mondo per il corso del 2026
14) Campagna “Wikipedia 25” con docuserie, quiz interattivi e party virtuali
15) Ha visto una netta evoluzione da “wiki aperto a tutti” a principale debunker di pseudoscienza e fake news

Innovazioni e futuro

16) Fondamentali gli accordi per l’addestramento e l’uso dell’AI con Microsoft, Meta e Perplexity
17) Focus su umani al centro contro AI, con celebrazione degli editor umani
18) La visione futura di Wikipedia viene immaginata dagli editor ma anche da molti altri: dai bambini ai futuristi

Critiche e sfide

19) Ci sono le accuse di bias ideologico, ma mitigato da revisioni multiple
20) C’è una forte dipendenza dei contenuti da fonti giornalistiche, con polarizzazione moderata liberal
21) Gli scontri con la comunità accademica: i ricercatori della comunità scientifica sono i più restii a contribuire
22) Ci sono “edit wars” frequenti su figure controverse. Ad esempio: Donald Trump, il conflitto Israele-Palestina o Russia-Ucraina

Gli aspetti tecnologici

23) Il software MediaWiki è open source ed è stato adottato da migliaia di siti
24) Licenza Creative Commons, che permette riutilizzo libero con attribuzione
25) Modello di finanziamento: ha storicamente rifiutato modelli pubblicitari e partnership invasive (anche con Google)

Bonus) Ci sono contributi in più di 300 lingue, compresi molti dialetti italiani, con le edizioni minori in crescita esponenziale